「サツマイモは半世紀以上育てているが、花を見るのは初めて」。8月中旬、名張市下三谷の中嶌昌雄さん（79）方の畑で育てているサツマイモに花が咲いた。

　三重県農業研究所（松阪市）によれば、サツマイモはヒルガオ科に属し、熱帯や亜熱帯では小さめのアサガオに似た花が咲く。本州での開花は珍しく、日照量が多くなるなどの条件がそろえば、たまに開花することもあるという。

　今回咲いたのは、6月下旬に脇芽を取って植え付けたベニアズマと思われ、8月18日には花が咲いた形跡があった。そこから毎日、早朝に数輪から十数輪ずつ開花しているが、昼前にはしぼんでしまうそうだ。