60歳で始めた水泳　世界マスターズ7位　伊賀市の伊達さん

　福岡市などで開かれた「世界マスターズ水泳選手権九州大会」で、競泳の75から79歳が出場する女子400メートル自由形種目で7位に輝いた、三重県伊賀市上野桑町の伊達春江さん（79）。所属するウエストスポーツクラブ佐那具校（同市佐那具町）のスタッフから「世界の伊達」と歓迎されている。

　伊達さんが水泳を始めたのは、孫の送迎をしていた60歳の時。「待ち時間に泳いでみようかな」と気軽な気持ちで教室に入ったという。顔を水につけるのも恐かったという初心者からのスタートで、まずは水に浮くことから始めた。

週6日練習

　最初にマスターしたのがクロール。息継ぎもできるようになり、背泳ぎ、平泳ぎ、バタフライの順に習得した。週に6回練習に通い、孫と同じプールでレッスンを受けている姿に、周囲からは驚きの目で見られたという。いつの間にか、孫のタイムを超え始め、今はバタフライが一番得意だ。

　65歳になると「ねんりんピック」などの大会に出場。国内大会では優勝を重ね、自宅には表彰状やトロフィー、メダルがずらりと並ぶ。

　8月の世界選手権は100か国から1万人が参加した大会で、今回は国内開催だったことから初参加。レースでは8分2秒51のタイムで見事フィニッシュ、7位になった。

　「全身を動かすので健康には一番」と伊達さん。「練習量が半端ない」とクラブのスタッフもびっくりだ。今は秋の大会に向けて特訓中で、「開催が日本である時は、また世界マスターズに出てみたい」と笑顔を向けた。

2023年9月23日付852号23面から