1928（昭和3）年の完成から約1世紀。伊賀市西端に位置し、奈良県境の名張川に架かる国道25号の「五月橋」が、間もなく新しい橋に代替わりする。架橋以前は渡し舟しか交通手段が無かった場所で、交通の要衝として多くの人が行き交ってきた。2代目の橋は今春の供用開始を目指しており、現在の橋はその後に解体される予定だ。【名張川に架かる五月橋（手前）と新しい五月橋。右奥が伊賀市治田、左手前が山添村遅瀬（1月28日撮影）】
山添村東部・旧波多野村の村史によれば、1893（明治26）年、同村を東西に通る「水間街道」の改修が進められる中、現在の五月橋の1・5キロほど上流に、同村中峰山から花垣村予野（現在の伊賀市予野）への木橋が造られた。しかし、台風による増水で約2か月後に流出してしまい、当時の波多野村長は橋のたもとで号泣したという。
新橋の橋名板は児童作
その後、県議会議長や同村の村長などを歴任した中西楢治郎氏（1874‐1934）を中心に住民らが架橋を切望した結果、三重・奈良両県の共同事業として1927年5月から工事が進められ、翌28年3月に竣工した。鋼製で長さは96メートル、幅は4・5メートル。当時は両端の親柱上部にランプも取り付けられていた。工費は「八万余円」で、現在の価値に直すと1億3500万円以上を要したとされている。
にぎわいに期待
近隣は製茶や養蚕が盛んで、神波多神社（山添村中峰山）への参詣者が多かったこともあり、五月橋が完成したことで「これまで渡舟によってのみ三重県側と往来していた本村にとって、まさに画期的な出来事。交通上・経済上の恩恵は計り知れない」と同村史にも記されている。
同市治田でスーパーを経営し、移動販売などで五月橋を日々利用してきた奥伸也さん（61）は「五月橋があるからこそ、県境のこの地域で人の往来がある。新しく、広い橋ができてありがたい」、楢治郎氏が残した当時の資料を自宅で保管している孫の達成さん（76）（同村西波多）は「立派な橋ができた。たくさんの人が行き交い、にぎわってくれたら」と期待を込めて話した。
県伊賀建設事務所によると、現在の橋の西隣に造られた新しい五月橋は長さ92・5メートル、有効幅員7メートル、アーチ部分の高さ15メートルの鋼製で、道路にはセンターラインが引かれ、片側1車線の通行が可能になる。上部工の落札額は約7・5億円。1月下旬には、伊賀市側の成和西小、山添村側のやまぞえ小の児童が考案・作成した橋名板が新しい橋に取り付けられた。
2020年2月22日付 766号 11面から
