三重県名張市朝日町の会社員、野田健一さん（61）は、ジャックラッセルテリアの「ほっぷ」（雄、4才）と「こまち」（雌、4才）とともに、1日計4時間の散歩を楽しんでいる。

　犬との暮らしは長く、ジャックラッセルテリアを飼い始めてからでも20年近くになる。先住犬を亡くした後、北海道からほっぷを迎えた。「1匹では寂しいだろう」と、1か月後には岡山からこまちも迎えた。ほっぷはラフ、こまちはブロークンと、被毛のタイプも異なる。

　仲が良く、3年前には5匹の子犬が生まれた。縁のあった兵庫県明石市の家族のもとへ移ったが、今では2匹とその子どもたちが年に1度の「家族会」で再会する。ドッグランを貸し切って7匹が元気に走り回り、飼い主同士も近況を報告し合う。

　「この犬種の魅力は、活発で、ちょっと抜けているところ」と野田さん。運動量が多く、よく動くため、人間の遊び相手にはもってこいだという。

　散歩は朝と昼にそれぞれ1時間、夜は2時間。1日1回は比奈知ダムなどへ車で出掛けることもある。在宅で仕事をする野田さんにとって、2匹との散歩は運動不足の解消にもなっている。「2匹とも、いつまでも元気でいて。もうちょっと大人しくなってくれたらうれしいかな」と笑った。