【谷本さんとベンケイ＝伊賀市三田で】
三重県伊賀市三田の陶芸家、谷本由子さんの愛犬は、ジャックラッセルテリアのベンケイ（雄・4才）。「とても賢くていい子なの」と、目を細める。
もともと大型犬が好きで、25年にわたりワイマラナーを2匹続けて飼っていた。愛情深い犬たちで、寝ていても目で谷本さんの姿を追うなど、いつもそばに寄り添っていたという。
4年ほど前、2匹目の「サスケ」が14才で亡くなった。深い悲しみに包まれ、「もう犬は飼わない」と思ったが、犬のいない生活は考えられなかった。
再び迎えることを決めたものの、大型犬は抱きかかえるのも一苦労だ。そこで選んだのがジャックラッセルテリアだった。少し生意気そうな目つきとお尻の模様が気に入り、家族に迎え入れた。
名前は、当時見ていた大河ドラマにちなみ、「ベンケイ」と名付けた。普段は「ベンちゃん」と呼んでいる。
ベンケイは叱られてもすぐに気持ちを切り替え、けろりとしている。自分の世界観を持ちながらもさっぱりとした性格で、一度「だめ」と言われたことは繰り返さず、じっと待つこともできる。
「人懐こくて、手のかからない子。毎日『おりこうさんね』と言っているの」と話す谷本さんの頬は、終始ゆるみっぱなしだ。
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