真言宗「密教教化賞」受賞　地蔵院住職の耕野さん　名張市青蓮寺

　三重県名張市青蓮寺の地蔵院住職、耕野一仁さん（77）が、真言宗の18本山でつくる真言宗各派総大本山会（各山会）から今年度の「密教教化賞」を授与された。真言宗で最も権威のある賞とされ、社会福祉や世界平和活動など、長年の功績が高く評価された。

　耕野さんは、元市職員で、保護司を始め多くの地域福祉に尽力してきた。2009年には「いのちの電話」を開始し、全国から寄せられる悩み相談に24時間寄り添い、自殺防止に努めた。更に米軍爆撃機B29墜落現場（同市青蓮寺）の追悼碑建立に尽力し、地元の戦没者とともに供養する慰霊祭を毎年営んでいる。

　耕野さんはこれまで、大臣表彰などさまざまな賞を受けてきた。今回の受賞については「寺で生まれ育った身として、特にうれしかった。世のため人のため、仲間と手をつないで取り組むことが大切。これからは次の世代に活動を引き継ぐ努力をしたい」と語った。