■おすすめの一品（1）前田さんちのお米

前田　洋さん（65）
伊賀市羽根430

　自家製の完熟堆肥を施した伊賀市羽根の田んぼで、専業農家の前田洋さん（65）一家が栽培する「完熟米」。地域全体の後継者を育てることにも心を砕く人望が、米づくりにも生きている。

　地域ぐるみで無農薬研究会を立ち上げ、ヨーグルトや砂糖、イースト菌、納豆で手作りした光合成細菌酵母「マイエンザ」で牛糞を発酵させた完熟堆肥を使った土づくりに励む。投入する堆肥は1000平方メートルにつき1500キロ。「知恵を絞り汗を流し、経費を抑えた自家製だからこそ、多量の有機の堆肥を施すことができる」と前田さん。

　7000平方メートルの田んぼの4割はコシヒカリ、6割はもちもち感のあるミルキークインとコシヒカリの混植で、年間約4トンを生産する。日当たりが良く健康に育つようにと、3年前から苗は一般の農家の半分ほどしか植えない粗植に変更したが、1本の苗に予想を超える米粒が実り、以前と同じ収穫量が確保できているという。

　収穫が終わると堆肥の投入と耕運を繰り返し、5月の田植え時に海草エキスのケルパックを施す。さらに、穂が出る時期に、ミネラル豊富なにがりを与えることで、強風や大雨にも倒れない、たくましく艶やかな稲になる。

　米は同市久米町の伊賀の湯「農の匠」と、地元の農村市場の他、神戸市にも「特別栽培農産物」として出荷。袋には、田んぼを背景に家族で写した写真を貼るなど、消費者と顔の見える関係を大切にしている。

　長男の篤さん（36）が頼もしい後継者として育ってきた。「地域と共に発展できる農業をめざしたい」と語る前田さんの農業に賭ける気持ちは熱い。

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完熟米コシヒカリ5キロ2500円
ミルキークイン入りコシヒカリ5キロ3000円